(Salle F05)
Colletta, Jean-Marc
Pellenq, Catherine
(IUFM, Grenoble)
Les coverbaux de l’explication chez l’enfant âgé de 3 à 11 ans
Deux études exploratoires portant sur le développement des conduites
de parole monogérées, l’une auprès d’enfants âgés de 6 à 11 ans
scolarisés à l’école élémentaire, l‘autre auprès d’enfants dans des
classes de maternelle, nous ont permis de constituer un vaste corpus
audiovisuel de conduites explicatives.
L’explication dont il est ici question est l’explication en réponse à
un « pourquoi » et non en réponse à un « comment », cette dernière
relevant plutôt de la description. L’explication en propre porte sur
un explanandum (fait, phénomène ou comportement à expliquer) et
fournit un explanans (une cause, une raison ou un motif) à celui-ci
(Veneziano et Sinclair, 1995).
Afi n de garantir la fi abilité de nos observations, les explications en
provenance des deux corpus ont fait l’objet de transcriptions contrôlées
par au moins deux personnes, et la gestualité coverbale accompagnant
ces explications et décrite sur les transcriptions a également
fait l’objet de procédures d’identifi cation et de catégorisation
par différentes personnes (Colletta, 2004).
Dès le départ, nous avons fait l’hypothèse que l’âge devrait avoir un
effet non seulement sur les aspects verbaux et discursifs de l’explication
parlée, mais aussi sur ses aspects non verbaux. L’effet attendu
de l’âge sur ces derniers est postulé à partir de la thèse de la multimodalité
de la parole et des observations relatives à cette thèse. En
premier lieu, nous savons que la parole s’accompagne de gestes qualifi
és de « coverbaux », et que parole et gestes entretiennent d’étroites
et subtiles relations séquentielles, fonctionnelles et sémiotiques
(Kendon, 1980 ; McNeill, 1992 ; Cosnier et Vaysse, 1997). En second
lieu, bien que la communication au cours de la période préverbale
soit essentiellement et nécessairement vocale et non verbale, un
système associant parole et geste semble fonctionner dès la seconde année de l’enfant (Goldin-Meadow et Butcher, 2003) et perdure vraisemblablement
par la suite (Iverson et Goldin-Meadow, 1998). En
troisième lieu, nous savons que chez l’enfant, l’explication parlée
s’accompagne fréquemment de gestes référentiels (Goldin-Meadow,
2000). En conséquence, si le développement de la parole est réellement
multimodal, les ressources corporelles devraient, comme les
ressources verbales et discursives, être utilisées de façon croissante
par l’enfant engagé dans des conduites d’explication.
Pour tester cette hypothèse, nous avons mesuré non seulement la
durée des explications, leur teneur en informations verbales (syllabes)
et discursives (propositions, connecteurs) et le débit de ces
informations, mais aussi leur teneur en gestualité coverbale et le
débit coverbal lui-même.
Les indicateurs non verbaux font apparaître une évolution régulière
et parallèle aux indicateurs verbaux et discursifs, qui atteste
d’un développement multimodal (affectant les ressources kinésiques
en même temps que les ressources linguistiques) des conduites de
parole. Par ailleurs, les coverbaux les plus employés à partir de 6 ans
sont les gestes référentiels, en particulier les gestes de l’abstrait,
qui prennent le pas, à partir de cet âge, sur les gestes du concret
employés par les enfants plus jeunes.
Cet ensemble de résultats et d observations est discuté dans la perspective
tant des recherches sur le développement gestuel que des
travaux relatifs au développement conceptuel et langagier.
Explanation gestures in children aged from 3 to 11
Following two investigations on the development of discourse and
gesture abilities in speech production, a video corpus of 500 explanations
was built. This corpus was performed by children in a French
primary school aged from 6 to 11, and by children in French nursery
schools aged from 3 to 6.
Explanation behaviour occurs when the speaker answers to a whyquestion,
whether this question was explicitly asked or not. More
precisely, explanation behaviour occurs when the speaker talks about
an explanandum (event or behaviour needing an explanation) and is
actually performing an explanans, i.e. giving a cause or fi nding a reason
to explain this event or behaviour (Veneziano & Sinclair, 1995).
Every occurrence of such behaviour was transcribed by at least two
different persons as a mean to control the exact words pronounced by children. Coverbal gestures were also described on these transcriptions,
after identifi cation and classifi cation (Colletta, 2004).
It was hypothesized that age should have an effect coverbal behaviour
as well as on verbal behaviour. This effect on coverbal behaviour
was expected on the basis of gesture and non verbal development
research. First, adult speech is frequently accompanied by gesture,
and gesture and speech do have very close timing, functional and
semiotic relationships (Kendon, 1980 ; McNeill, 1992 ; Calbris, 1997
; Cosnier et Vaysse, 1997). Second, although the young child mainly
expresses meanings through non verbal and vocal behaviour, a wordgesture
system starts to work from the age of 18 months (Goldin-
Meadow & Butcher, 2003) and probably develops through the following
years (Cosnier, 1982 ; Iverson & Goldin-Meadow, 1998). Third,
the child often gestures while giving an explanation during maths
or physics problem solving (Goldin-Meadow, 2000). Thus, if speech
development means multimodal development, an increasing ability
to generate explanations should go hand in hand with an increasing
use of coverbal gesture.
In order to test this hypothesis, we measured the effect of age not
only on the duration, textual structure, amount and fl ow of verbal
information of these explanations, but also on the amount and fl ow
of coverbal information.
All these measures show a regular evolution of explanation behaviour,
both on its non verbal and verbal components, fr
om the age of
3 to 11. Among coverbal gesture, abstract gesture are widely used by
children aged 6 or more, while younger children rather use gesture
of the concrete.
These results are discussed from the point of view of research on
gesture, conceptual and discourse development.
