(Salle F101)
Datchary, Caroline
(France Télécom R&D, GSPM-EHESS, Paris)
Licoppe, Christian
(Ecole Nationale Supérieure des Télécommunications, Paris)
The “activity of engaging into an activity” as a local,
distributed and gestural accomplishment.
The embodied management of multiple streams
of activity in office situations
Contemporary fl exible knowledge-intensive work contexts are subject
to an increasing pressure towards fragmentation of tasks and
multi-activity. Managers and offi ce workers react by opportunistic,
context-sensitive handling of multiple ongoing open-ended streams
of activity while longing for a chance to put an end to all open fi le,
take a step back to mull things over and try to grasp a bigger picture.
This is not necessarily what happens when they are given the
chance, for a particular activity, whose relevance is quite specifi c to
such work contexts, “the activity of engaging into an activity” may
become prominent.
Our data come from a set of video extracts showing several offi ce
situations in which a manager has to manage multiple courses of
activity. We will discuss in more detail a video showing a minute crisis
in the management of those multiple engagements. After closing
a series of ongoing activities, the subject hesitates to commit herself
and checks successively and simultaneously several lists of potential
things to do that are available for inspection (her notebook of ongoing
tasks, the lists of incoming emails, the voicemail of the landline
phone, and the list of incoming text messages on her mobile phone).
Such artefacts constitute external tools through which the “activity
of engaging into an activity” is made salient, and on which it is
distributed.
She constructs that situation as the setting for a specifi c activity,
“the activity of engaging into an activity” in several ways :
attempts of anchoring herself by briefl y touching objects
(which also makes more relevant the activity that such artefacts
afford in the setting) - verbalizations which mark the ongoing activity as separate
from what preceded it, and make it refl exively accountable
as the activity of engaging into an activity
The situation is resolved by the use of a standard device in multiparty
interactions, body torques to produce parallel e(ngagements
and manage them in an orderly way by projecting a sense of how a
particular arrangement of ongoing actions is bounded in time.
Une tendance à la fragmentation des tâches et à la multi-activité se
dessine dans les formes contemporaines de travail intellectuel intensif
et fl exible. Les managers et autres cols blancs gèrent avec opportunisme
leurs multiples séquences d’activité ouvertes en fonction des
variations de leur environnement de travail, tout en aspirant à clore
les dossiers en cours afi n de se donner le temps de penser et de construire
une vision d’ensemble. Ce n’est pourtant pas nécessairement
ce qui se passe lorsqu’ils en ont l’opportunité, « l’activité d’engager
une activité » pouvant devenir alors proéminente.
Nos données proviennent d’extraits vidéos où un manager est aux
prises avec la multi-activité. Nous nous attacherons plus particulièrement
à une séquence critique. Après avoir clos une série d’actions
en cours, la personne hésite à s’engager et vérifi e à la fois
séquentiellement et simultanément les différentes listes d’actions
à entreprendre disponibles (son cahier où elle note les tâches en
cours, la liste de ses messages électroniques, la messagerie vocale
de son téléphone fi xe et la liste de SMS entrants sur son téléphone
mobile). Distribuée sur ces différents artefacts, « l’activité d’engager
une activité » devient par là-même saillante.
La personne construit la situation comme le cadre de cette activité
spécifi que - « l’activité d’engager une activité » - de deux façons :
ses tentatives d’ancrage quand elle touche furtivement
les artefacts (ce qui illustre le rôle de ces derniers dans le
façonnement de l’activité)
les verbalisations qui thématisent cette activité comme distincte
de ce qui précède, et qui la ratifi ent réfl exivement
La situation se dénoue par le recours aux torsions corporelles, ressource
par ailleurs utilisée de manière routinière dans le cadre d’interactions
multipartites. Ces torsions permettent de séquencer et de
hiérarchiser des engagements parallèles, en rendant visible la priorisation
sous-jacente.
